Cel mai mare domeniu de aplicare al magneților permanenți cu pământuri rare sunt motoarele cu magnet permanenți, cunoscute în mod obișnuit ca motoare. Într-un sens larg, motoarele includ motoarele electrice care convertesc energia electrică în energie mecanică și generatoarele care convertesc energia mecanică în energie electrică. Atât motoarele electrice, cât și generatoarele folosesc legea inducției electromagnetice sau a forței ca principiu de bază al echipamentelor electrice. Câmpul magnetic al spațiului de aer este o condiție prealabilă pentru principiul de funcționare al motoarelor electrice. Câmpul magnetic al spațiului de aer generat de excitația electrică se numește motor cu inducție, iar câmpul magnetic al spațiului de aer generat de magneții permanenți se numește motor cu magnet permanent.
Câmpul magnetic al spațiului de aer în motoarele cu magnet permanenți este generat prin magneți permanenți, care nu necesită energie electrică suplimentară sau înfășurări suplimentare. Prin urmare, cele mai mari avantaje ale motoarelor cu magnet permanenți în comparație cu motoarele cu inducție sunt randamentul ridicat, economisirea de energie, dimensiunile mici și structura simplă. Prin urmare, aplicarea motoarelor cu magnet permanenți, în special în diferite motoare mici și micro, este foarte extinsă.
Următoarea figură este un model simplu de principiu de funcționare al unui motor DC cu magnet permanent. Doi magneți permanenți generează un câmp magnetic în centrul bobinei, care este alimentat cu curent. Când este supus câmpului magnetic, generează o forță electromagnetică (regula pentru stângaci), care apoi se rotește. Partea rotativă a motorului se numește rotor, iar partea staționară se numește stator. Este evident că magnetul permanent din figura de mai jos aparține statorului, în timp ce bobina aparține rotorului.